Zentrale Ursache für den konjunkturellen Rückgang ist eine zu erwartende deutlich nachlassende private Nachfrage. Bislang war der private Konsum mit einem Anteil von rund 70 Prozent die wichtigste Säule der US-Wirtschaft. Durch den Einbruch der Immobilienpreise hat sich die Vermögenssituation vieler US-Verbraucher mittlerweile soweit verschlechtert, dass sich die Verbraucher bei privaten Ausgaben im Jahr 2009 einschränken werden, zumal die Banken bei der Kreditvergabe zurückhaltender geworden sind.
Zusätzlich belastet die US-Haushalte die sich weiter eintrübende Situation am Arbeitsmarkt. So stieg die Arbeitslosenrate im Dezember auf 7,2 Prozent an – der deutlichste Zuwachs seit Anfang der 90er Jahre. Bereits im vergangenen Jahr war ein kontinuierlicher Stellenabbau über nahezu alle Branchen hinweg zu beobachten. Dieser Trend wird sich 2009 infolge des Wirtschaftsabschwungs weiter fortsetzen.
Abgerundet wird dieses wenig zuversichtlich stimmende Konjunkturbild von der Mehrzahl der Frühindikatoren wie dem Einkaufsmanagerindex für das verarbeitende Gewerbe und den Dienstleistungssektor, die ebenfalls auf eine Rezession in den USA für das laufende Jahr hinweisen.
